Parker Solar Probe ist der Sonne so nahe wie nie zuvor
Die Sonde, die zur Sonne fliegt - die Parker Solar Probe (PSP) - hat kürzlich zwei Rekorde gebrochen. Er ist wieder einmal das sich am schnellsten bewegende vom Menschen geschaffene Objekt und das Objekt, das der Sonne am nächsten gekommen ist. Die Sonde befindet sich derzeit in der Mitte ihrer 10. nahen Begegnung mit unserem Stern.
Nach Angaben der NASA kam die Sonde am 21. November mit einer Geschwindigkeit von 586.864 km/h bis auf 8,5 Millionen Kilometer an unseren Stern heran. In den folgenden Runden wird PSP weiter beschleunigen und näher kommen. Die Sonde entfernt sich allmählich von der Sonne und wird zwischen dem 23. Dezember und dem 9. Januar die Daten, die sie während ihrer Begegnung mit der Sonne sammelt, zur Erde senden.
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Die Parker Solar Probe ist ein Gerät von der Größe eines Kleinwagens. Sein Ziel ist die Atmosphäre der Sonne, die sich in einer Entfernung von etwa 6,5 Millionen Kilometern von der Oberfläche unseres Sterns befindet. Das Hauptziel der Mission ist es, zu untersuchen, wie sich Energie und Wärme durch die Korona der Sonne bewegen, und die Frage zu beantworten, was den Sonnenwind beschleunigt. Die Wissenschaftler setzen große Hoffnungen in die Mission und hoffen, dass sie das Verständnis von Sonne, Sonnensystem und Erde revolutionieren wird.
Die Sonde muss Temperaturen von bis zu 1.370 Grad Celsius überstehen. Ein 11,5 Zentimeter dickes Wärmeschutzsystem aus Kohlefaserverbundwerkstoff wird ihm dabei helfen. Es soll vier wissenschaftliche Instrumente schützen, die Magnetfelder, Plasma und hochenergetische Teilchen untersuchen und den Sonnenwind abbilden sollen. Die Geräte sind bei Raumtemperatur zu betreiben. Das TPS besteht aus zwei Platten aus Kohlefaserverbundwerkstoff mit 11,5 Zentimetern Karbonschaum dazwischen. Die Seite des Schildes, die der Sonne zugewandt ist, wurde mit einer speziellen weißen Schicht versehen, die die Wärmestrahlung reflektiert. Mit einem Durchmesser von 2,5 Metern wiegt der Schild nur 72,5 Kilogramm.
Um der starken Schwerkraft der Sonne, die immerhin 99,8 % der Masse des Sonnensystems ausmacht, nicht zu erliegen, muss der PSP eine Geschwindigkeit von mindestens 85.000 km/h erreichen. Dies ist keine leichte Aufgabe, weshalb das Fahrzeug bis zu sieben Mal von der Schwerkraft der Venus unterstützt wird. Am Ende wird er sich in einer rekordverdächtigen Entfernung von 6 Millionen Kilometern von der Oberfläche unseres Sterns befinden. Es wird auch das schnellste Fahrzeug in der Geschichte der Menschheit sein. Seine Geschwindigkeit wird fast 700 000 km/h betragen.
Bislang hat die Sonde fünfmal von der Schwerkraft der Venus profitiert. Der jüngste, der 5. Vorbeiflug, fand am 16. Oktober statt. Nächstes Jahr wird sich PSP der Sonne 4 Mal nähern. Die nächste Begegnung mit der Venus ist für den 21. August 2023 geplant. Das letzte Mal wird der Mindestabstand am 12. Dezember 2025 erreicht.